Jan Oomkes, voorzitter van de LEADER ActieGroep (LAG), opende op 18 oktober de bijeenkomst in Hotel Restaurant Aduard voor een volle zaal. Hij begon met een terugblik op het ontstaan en de activiteiten van het Toeristisch platform. Doordat het Westerkwartier is aangewezen als LEADER gebied is in betrekkelijk korte tijd veel van de grond gekomen en gerealiseerd..
>>>
Er is een beleidskader voor recreatie en toerisme ontstaan, toeristische informatie is gebundeld op www.touristinformationwesterkwartier.nl, en er is een aanzet gegeven tot een fietsknooppuntensysteem dat in 2010 klaar zal zijn. Ook de toeristisch aanjagers hebben zich danig geweerd, Jan kon zo al 14 activiteiten melden zoals ei-ei-Westerkwartier, de boertoer, een marketing- en promotieplan en de start van het STIPO-project). Groningen is in opmars met een stijgend aantal recreatieve voorzieningen en in de winterperiode zullen ongetwijfeld meer initiatieven ontwikkeld worden.
Edo Jans gaf een uitleg over de STIPO regeling die bedoeld is voor kleine ondernemers die financiële en inhoudelijke ondersteuning nodig hebben voor het uitbreiden van hun bedrijf. (STIPO: Stimulering Innovatie van Plattelands-Ondernemingen) Het moet daarbij wel gaan om een ontwikkeling die nieuw is voor bedrijf en regio en voorziet in een capaciteitsuitbreiding van minimaal 20 %. Het ondernemingsplan is daarbij van cruciaal belang. Tot slot benadrukte Edo dat ondernemers ook bij twijfel moeten bellen, want de STIPO-coach kent ook andere wegen om ondernemers te helpen.
Meer informatie is te vinden op www.LEADERwesterkwartier.nl (link naar juiste pagina)
Tot slot deed Dirk Nijdam van Marketing Groningen uit de doeken dat dit marketingbureau er niet alleen voor de stad maar ook voor de provincie is. De kern van het verhaal was het belang van het feit dat iedereen dezelfde boodschap uitdraagt. Alleen dan ontstaat er een eenduidig, helder beeld van de regio en een groot draagvlak. Het Westerkwartier moet als eenduidig ‘merk’ op de markt gezet worden. Het moet zó bekend worden dat men direct aan het mooie Westerkwartier denkt als men de naam ergens tegenkomt. Marketing Groningen kan daarbij helpen. De zaal ontdekte echter dat er bij Dirk wel wat schortte aan zijn kennis van het Westerkwartier. Jan Oomkes nodigde hem daarom uit voor een bustour door het WK om hem te laten zien “waar we trots op zijn in het Westerkwartier“.

De avond werd besloten met netwerken en een borrel met streekproducten. Gastvrouw Minke Kingma legde uit wat er geserveerd werd. Zij wordt steeds enthousiaster over wat er vanuit de regio te krijgen is. Ook voor het menu van het restaurant geven seizoensproducten een extra dimensie door de ‘verplichte’ wisseling van de kaart.